Mark Zuckerberg necesita más energía para mejorar su IA, así que ahora Meta se va a convertir en comercializadora eléctrica

El emporio de Mark Zuckerberg comenzó con esa red social creada en la universidad llamada Facebook y fue extendiéndose con adquisiciones estratégicas como la de WhatsApp o Instagram. Después de su apuesta fallida por el metaverso, su último y gran objetivo es ganar la batalla de la IA con su Meta AI y está poniendo toda la carne en el asador: desde inversiones milmillonarias a fichajes galácticos. El siguiente paso: que Meta sea también una comercializadora eléctrica.

Según ha adelantado Bloomberg, Meta Platforms Inc. ha metido un pie en el mundo del comercio de la electricidad en Estados Unidos en un momento en el que el sector se está complicando. No es que Meta esté buscando diversificar su negocio para ganar más dinero (al menos, no directamente), sino que su objetivo es que las compañías eléctricas construyan una nueva generación de centrales, esenciales para cumplir su ambicioso plan en el terreno de la inteligencia artificial.

La inteligencia artificial, y en particular los modelos de lenguaje de gran escala como los que desarrolla Meta, requieren una cantidad ingente de energía. Cada entrenamiento de un modelo puede consumir tanta electricidad como la que utilizan cientos de hogares en un año, y una vez desplegados, los servidores que ejecutan las inferencias también demandan un suministro constante y masivo. Para que Meta AI pueda competir con los sistemas de OpenAI, Google o Anthropic, la compañía necesita asegurarse de que dispondrá de suficiente energía limpia y fiable, y a un precio competitivo, durante los próximos años. Esa necesidad ha llevado a Zuckerberg a tomar una decisión inusual: convertirse en un actor del mercado eléctrico.

La estrategia de Meta no es nueva en el mundo tecnológico. Grandes empresas como Amazon, Google y Microsoft ya han firmado acuerdos de compra de energía a largo plazo (PPA) con desarrolladores eólicos y solares, e incluso han invertido directamente en proyectos de generación renovable. Sin embargo, Meta va un paso más allá al solicitar una licencia de comercializadora eléctrica en varios estados de Estados Unidos, lo que le permitirá no solo comprar electricidad, sino también vender el excedente que genere en sus propias instalaciones o en las de sus socios. De esta manera, la compañía espera tener un control más directo sobre su cadena de suministro energético y evitar los cuellos de botella que están surgiendo en la red eléctrica estadounidense debido al aumento de la demanda de los centros de datos.

El plan de Meta se enmarca en un contexto más amplio de transformación del sector eléctrico. La creciente electrificación de la economía, el auge de los vehículos eléctricos y, sobre todo, la explosión de la inteligencia artificial están provocando un aumento sin precedentes de la demanda de electricidad. Las compañías eléctricas tradicionales, acostumbradas a un crecimiento lento y predecible, se ven desbordadas por peticiones de conexión de grandes centros de datos que requieren cientos de megavatios de potencia. Los plazos de construcción de nuevas centrales, ya sean renovables, nucleares o de gas, se alargan debido a la burocracia, la oposición local y los problemas en la cadena de suministro. En este escenario, los gigantes tecnológicos han decidido tomar cartas en el asunto.

Meta no solo quiere comprar energía, sino que también está dispuesta a firmar contratos que garanticen la viabilidad económica de nuevas centrales. Por ejemplo, podría comprometerse a adquirir toda la producción de una futura planta solar o eólica durante 15 o 20 años, lo que reduce el riesgo para los desarrolladores y facilita la financiación de los proyectos. Incluso se rumorea que la compañía está explorando acuerdos con operadores de plantas nucleares existentes para mantenerlas abiertas y dedicar su producción a sus centros de datos. Esta estrategia, conocida como "behind-the-meter", permite a Meta alimentar sus instalaciones sin depender por completo de la red pública, lo que le da mayor autonomía y previsibilidad de costes.

La conversión de Meta en comercializadora eléctrica no es un movimiento aislado. La compañía ya ha anunciado inversiones en proyectos de energía renovable por valor de miles de millones de dólares, y su objetivo es alcanzar emisiones netas cero en sus operaciones globales para 2030. Convertirse en un agente del mercado eléctrico le permite optimizar su cartera de activos energéticos, comprando y vendiendo electricidad según las necesidades del momento, y aprovechando las fluctuaciones de precios. Además, esta decisión podría tener un impacto positivo en el sistema eléctrico en su conjunto, ya que un gran consumidor como Meta, con una demanda flexible y capacidad de almacenamiento, puede ayudar a equilibrar la red, absorber el exceso de generación renovable y reducir la necesidad de centrales de respaldo basadas en combustibles fósiles.

Sin embargo, la entrada de Meta en el comercio de electricidad también plantea interrogantes. Algunos críticos advierten que un gigante tecnológico con recursos casi ilimitados podría distorsionar el mercado, acaparando la energía limpia disponible y dejando a otros consumidores (hogares, pequeñas empresas) con menos opciones o precios más altos. Otros señalan que la verdadera motivación de Meta no es la sostenibilidad, sino asegurarse un suministro barato y abundante para sus servidores, sin importar el origen de la electricidad. De hecho, aunque Meta se ha comprometido con las renovables, también ha sido acusada de utilizar compensaciones de carbono y de no ser lo suficientemente transparente sobre su consumo energético real.

En cualquier caso, la jugada de Zuckerberg demuestra hasta qué punto la inteligencia artificial se ha convertido en una prioridad absoluta para su empresa. Después del fracaso del metaverso, que devoró miles de millones sin generar el retorno esperado, la IA es la gran apuesta de Meta para justificar su valoración y mantener su posición dominante en el sector tecnológico. Para ganar la batalla de la IA, no basta con tener los mejores algoritmos o los ingenieros más brillantes; también hace falta una infraestructura energética titánica. Y si para ello hay que convertirse en una eléctrica, que así sea.

Mientras tanto, el resto del sector observa con atención. Si Meta tiene éxito en su incursión energética, es probable que otras grandes empresas sigan sus pasos, acelerando aún más la transformación de la red eléctrica. La línea entre las empresas tecnológicas y las empresas de servicios públicos se difumina cada vez más, y el futuro podría estar dominado por conglomerados que no solo crean software, sino que también generan, distribuyen y comercian con electricidad. Por ahora, lo que está claro es que la inteligencia artificial no solo está cambiando la forma en que interactuamos con la información, sino también la forma en que se produce y consume la energía en el planeta. Y Meta, con su nueva estrategia comercializadora, quiere estar en el centro de esa revolución.