Un investigador de OpenAI se va a montar una startup de descubrimiento de fármacos valorada en 2.000 millones de dólares

Mira, tío, que el mundo de la inteligencia artificial no para de darnos sorpresas. Ahora resulta que Miles Wang, un investigador de OpenAI que lleva desde 2024 currando allí, ha decidido que ya está bien de jugar con los chatbots y se va a montar su propia empresa. Pero no una empresa cualquiera, no. Hablamos de una startup de descubrimiento de fármacos que ya está valorada en 2.000 millones de dólares antes de haber vendido ni una pastilla. Y lo mejor de todo: se está levantando 200 millones de dólares con Lightspeed liderando la ronda. O al menos eso dicen los rumores, porque el tío no ha confirmado ni los números ni los detalles, pero claro, los rumores en Silicon Valley son como el pan de ayer: siempre hay quien los compra.

Wang, que dejó Harvard sin terminar la carrera de informática, se ha unido a esa lista de jóvenes prodigios que deciden que la universidad no es para ellos. Y oye, funciona: los inversores están encantados de apostar por chavales que no han acabado la carrera, porque ya sabes, si no tienes título, eres más auténtico o algo así. El caso es que este tío, que trabajó en OpenAI en modelos de IA para acelerar la biología y la ciencia, se ha dado cuenta de que el verdadero filón no está en generar memes con ChatGPT, sino en usar la inteligencia artificial para encontrar nuevas aplicaciones a fármacos que ya existen o incluso a esos que fracasaron en ensayos clínicos. Porque, seamos sinceros, ¿para qué inventar la rueda si puedes apañar la que ya tienes?

La movida esta de la IA aplicada a la biología no es nueva, pero está cogiendo una velocidad de vértigo. Hace nada, Chai Discovery, una startup de dos años que también hace modelos de IA para predecir interacciones moleculares, levantó 400 millones de dólares con una valoración de 3.800 millones. Y su cofundador, Josh Meier, también pasó por OpenAI. Vamos, que parece que los de OpenAI están montando una especie de club de exalumnos que se dedican a la biología. Y luego está Isomorphic Labs, la spinout de Google DeepMind, que en mayo se embolsó 2.100 millones de dólares en una ronda Serie B. O sea, que el pastel es grande y todos quieren un trozo.

Lo interesante del proyecto de Wang es que no se centra en desarrollar nuevos fármacos desde cero, que es un proceso larguísimo y carísimo, sino en buscar nuevas utilidades a medicamentos que ya están aprobados por la FDA o que se quedaron en el camino. Esto es clave porque, si un fármaco ya ha pasado los controles de seguridad, el tiempo para empezar a generar ingresos se reduce drásticamente. Es como si te dijeran: "Oye, esta medicina que ya funciona para la diabetes, ¿y si la probamos para el cáncer?" Y la IA te ayuda a encontrar esas conexiones que a un humano se le escaparían. Suena a ciencia ficción, pero es real y está pasando ahora.

Ahora bien, no todo es tan bonito como parece. Que una startup esté valorada en 2.000 millones sin tener ni un producto en el mercado es, como poco, sospechoso. Pero bueno, vivimos en una época en la que las valoraciones de las empresas tecnológicas son como las tallas de los vaqueros: cada vez más grandes y menos reales. Además, que Wang haya salido de OpenAI le da un plus de credibilidad, porque si algo ha demostrado esa empresa es que sabe elegir talento. Pero ojo, que también hay quien dice que esto es una burbuja y que en cuanto los inversores se den cuenta de que la IA no va a curar el cáncer en dos días, se van a llevar un chasco.

Yo, personalmente, creo que esto es una jugada maestra de Wang. Se ha dado cuenta de que el dinero está en la aplicación práctica de la IA, no en hacer que un robot hable como un humano. Y ha elegido un sector, el farmacéutico, donde los márgenes son brutales y la necesidad de innovación es enorme. Pero también es cierto que el camino está lleno de obstáculos: la regulación, los ensayos clínicos, la competencia feroz... No va a ser un paseo por el parque. Pero si consigue que su IA encuentre un nuevo uso para un fármaco que ya está en el mercado, puede que se forre. Y si no, siempre le quedará volver a OpenAI.

En resumen, que el mundo de la IA y la biología se está calentando. Wang se une a una lista creciente de investigadores que dejan los laboratorios de las grandes tecnológicas para montar sus propias empresas. Y aunque los números parezcan de locos, la realidad es que la inteligencia artificial está empezando a cambiar la forma en que entendemos la medicina. Veremos si esta startup es la próxima gran cosa o solo otro fuego artificial en el valle de la innovación.

Según ha adelantado el medio TechCrunch AI.