Xbox se prepara para una nueva oleada de despidos masivos el mes que viene

Mira, tío, no sé si te has dado cuenta, pero esto de los despidos en el mundo del videojuego se está convirtiendo en una tradición tan esperada como los anuncios del E3. Y ahora, según lo que se está cociendo, Xbox va a soltar otra ronda de despidos gordos el mes que viene. No es un rumor de esos que se inventan en un foro a las tres de la mañana, sino que viene de fuentes que suelen acertar, así que más vale que nos lo tomemos en serio.

La cosa pinta mal, colega. Llevamos ya un par de años viendo cómo la industria del videojuego, que parecía imparable durante la pandemia, se está dando de bruces con la realidad. Las empresas se hincharon a contratar cuando todo el mundo estaba encerrado en casa jugando al Call of Duty y al Animal Crossing, y ahora que la cosa se ha normalizado, toca ajustar el cinturón. Pero ojo, que ajustar no significa dar un par de vueltas, sino cortar de cuajo. Microsoft, la dueña de Xbox, ya ha soltado más de 2.500 empleados este año entre sus estudios y equipos de soporte, y esto que viene parece que va a ser otra tanda de las gordas.

Lo curioso es que Xbox no está precisamente en la ruina. La compañía sigue vendiendo consolas, tiene un catálogo de juegazos con Game Pass, y acaba de soltar la compra de Activision Blizzard por una pasta que ni el Banco de España. Pero parece que en el mundo corporativo, tener beneficios no es suficiente; lo que importa es tener más beneficios que el trimestre pasado, y si no, a recortar. Y los primeros en pagar el pato son siempre los que están abajo del todo: los desarrolladores, los testers, los community managers, esa gente que realmente hace que los juegos funcionen.

No me malinterpretes, no estoy diciendo que Xbox sea la única mala de la película. Sony también ha hecho sus recortes, y Ubisoft, y Electronic Arts, y un largo etcétera. Pero lo de Microsoft tiene un punto de hipocresía que mosquea. Llevan años vendiendo la moto de que quieren ser la plataforma más inclusiva, que quieren llegar a todo el mundo, que el Game Pass es la revolución del gaming. Y luego, cuando llega la hora de los números, resultan que son igual de tiburones que cualquier otra empresa. No te puedes creer el discurso de "somos una familia" cuando luego mandas a casa a 500 personas sin despedirte ni con un burofax.

Y luego está el tema de los estudios que han comprado. Cuando Microsoft se hizo con Activision Blizzard, muchos pensaron que era para dar estabilidad a esos equipos, para que pudieran crear sin la presión de los accionistas. Pero la realidad es que ya han cerrado algunos estudios pequeños y han absorbido otros. Ahora, con estos despidos, parece que la estrategia es quedarse con las vacas gordas y soltar a los que no dan la talla en ventas. Una pena, porque muchos de esos juegos pequeños o experimentales son los que dan vidilla a la industria.

El impacto de esto no es solo para los que pierden el curro, que ya es bastante jodido. También afecta a los proyectos que tenían entre manos. ¿Cuántos juegos prometedores se van a quedar a medio hacer? ¿Cuántas ideas innovadoras van a desaparecer porque el equipo que las estaba desarrollando se ha disuelto? Al final, los que perdemos somos todos los que jugamos, porque nos quedamos con menos variedad, menos riesgo y más de lo mismo. Los triple A seguirán saliendo, pero los juegos de nicho, los que arriesgan, los que te sorprenden, esos se van a ir reduciendo.

Y no te creas que esto es solo cosa de Xbox. Es un síntoma de cómo está la industria en general. Las empresas de videojuegos están obsesionadas con los márgenes de beneficio, con competir con Netflix y con los servicios de streaming, y se están olvidando de que lo suyo es hacer juegos molones. Cuando el dinero se convierte en el único objetivo, la creatividad se va al garete. Y luego nos quejamos de que todos los juegos parecen iguales, de que las sagas se repiten, de que no hay nada nuevo bajo el sol. Pues claro, si cada vez hay menos gente con tiempo y recursos para innovar.

También hay que hablar del contexto más amplio. Los tipos de interés han subido, la inflación está por las nubes, y las empresas tecnológicas están en modo supervivencia. Pero el videojuego ha sido tradicionalmente un sector que se ha mantenido fuerte en las crisis, porque la gente busca entretenimiento barato. Sin embargo, las empresas están tan acostumbradas a crecer a lo bestia que no saben gestionar una desaceleración moderada. En lugar de recortar un poco de aquí y allá, prefieren hacer un hachazo y ya.

Yo, que soy un periodista de estos que llevan años cubriendo el mundillo, veo con preocupación que cada vez hay menos periodistas especializados en videojuegos, porque también los medios están recortando. Y eso significa que habrá menos voces críticas, menos análisis en profundidad, y más espacio para el marketing disfrazado de información. Al final, el que pierde es el jugador de a pie, que se queda con lo que le quieran vender.

No sé, tío, a mí me da que esto no va a parar aquí. Los despidos de Xbox del mes que viene serán noticia durante una semana, y luego llegará otro anuncio de otra compañía, y así hasta que la industria se reajuste del todo. Mientras tanto, a los que nos gusta este mundillo nos toca estar atentos, apoyar a los estudios independientes, y no tragarnos todo el humo que nos echan las grandes corporaciones. Y, sobre todo, recordar que detrás de cada juego hay personas que han sudado tinta para que nosotros podamos pasar un buen rato. Y que esas personas merecen un trato digno, no que las echen a la calle por un capricho de los números.

En fin, ya me dirás tú si esto tiene sentido. Pero mientras tanto, yo me voy a echar una partida a algo que me alegre el día, que bastante tengo con pensar en el futuro de la industria.

Según ha adelantado el medio Kotaku.